Een openstaande factuur die maar niet wordt betaald. Een klant die het niet eens is met uw rekening. Of een zakelijke relatie die afspraken niet nakomt en nergens meer op reageert. Soms komt u er samen niet uit en is een gang naar de rechter de volgende stap. Maar voordat u een procedure start, wilt u natuurlijk weten waar u aan toe bent. Hoe lang duurt het voordat u duidelijkheid heeft? En misschien nog belangrijker: wanneer kunt u verwachten dat de zaak is afgerond?
Helaas bestaat daar geen standaardantwoord op. De ene procedure is binnen enkele maanden afgerond, terwijl een andere zaak aanzienlijk langer kan duren. Hoe ingewikkeld het geschil is en hoe de tegenpartij reageert, maakt daarbij veel verschil.
Wanneer gaat u naar de kantonrechter?
De kantonrechter behandelt onder meer veel geschillen over geldvorderingen tot en met € 25.000, huurgeschillen en arbeidszaken. Voor deze procedures is een advocaat doorgaans niet verplicht. U kunt zich laten bijstaan of vertegenwoordigen door een gemachtigde, bijvoorbeeld een jurist of gerechtsdeurwaarder. De kantonrechter kan een gemachtigde in een concreet geval wel weigeren.
Bij geldvorderingen begint een procedure meestal met een dagvaarding. Daarin staat wat u van de tegenpartij verlangt, waarom u daar recht op heeft en op welke stukken u uw vordering baseert. Een gerechtsdeurwaarder betekent de dagvaarding aan de tegenpartij. Daarna moet de dagvaarding tijdig vóór de roldatum bij de rechtbank worden ingediend, anders wordt de zaak niet behandeld. Sommige zaken, zoals veel arbeidszaken, beginnen niet met een dagvaarding maar met een verzoekschrift.
Vanaf dat moment hangt de doorlooptijd vooral af van het verdere verloop van de procedure.
Wat als uw debiteur niet verschijnt?
Stel: u vordert betaling van een factuur en uw debiteur reageert niet en verschijnt niet op de rolzitting. Dan kan de kantonrechter verstek verlenen. Dat betekent niet dat u automatisch gelijk krijgt. De kantonrechter wijst de vordering alleen toe als de dagvaarding regelmatig is betekend en de vordering hem niet onrechtmatig of ongegrond voorkomt. Is de dagvaarding bijvoorbeeld niet aan de debiteur zelf betekend en is niet gebleken dat hij ervan op de hoogte is, dan kan de rechter bevelen dat opnieuw wordt gedagvaard. Dat kost extra tijd.
Bij een verstekzaak kan de procedure relatief snel verlopen. Volgens de Rechtspraak spreekt de kantonrechter het verstekvonnis in beginsel binnen twee weken na de rolzitting uit. Houd er wel rekening mee dat de voorbereiding van de dagvaarding, de betekening en de verwerking door de rechtbank ook tijd kosten.
Een verstekvonnis is bovendien niet altijd definitief. De debiteur kan binnen vier weken na betekening van het vonnis in verzet komen. Is het vonnis niet aan hem in persoon betekend, dan geldt een langere termijn. Komt de debiteur in verzet, dan wordt de zaak alsnog inhoudelijk behandeld en loopt de procedure verder.
En let op: een vonnis betekent nog niet dat het geld direct op uw rekening staat. Om het vonnis te kunnen uitvoeren, moet het eerst aan de debiteur worden betekend. Vonnissen worden meestal uitvoerbaar bij voorraad verklaard, waardoor u kunt beginnen met de tenuitvoerlegging, bijvoorbeeld door beslag te leggen op inkomen, tegoeden of bezittingen. Een gerechtsdeurwaarder van Kroep Steghuis Ikink kan deze stappen voor u uitvoeren.
Wat als uw debiteur wél verweer voert?
Zodra uw debiteur inhoudelijk reageert, kan de procedure langer duren. Misschien betwist de klant de kwaliteit van uw werk, vindt hij dat een deel van de factuur niet klopt of stelt hij dat u zelf afspraken niet bent nagekomen. De kantonrechter moet dan de standpunten van beide partijen beoordelen.
De rechter bepaalt hoe de zaak verdergaat. Soms wisselen partijen schriftelijk hun standpunten uit. In andere gevallen plant de rechter een mondelinge behandeling, waarbij beide partijen hun verhaal kunnen toelichten en vragen kunnen beantwoorden.
Bij schriftelijke rondes krijgen partijen doorgaans een termijn om te reageren. De Rechtspraak noemt hiervoor in de gebruikelijke procedure bijvoorbeeld een termijn van vier weken. Uitstel, aanvullende bewijsstukken of een extra zitting kunnen de procedure verder verlengen.
Na een mondelinge behandeling volgt de uitspraak vaak binnen vier weken. Dat is echter geen garantie voor de totale doorlooptijd: de wachttijd tot de zitting en eventuele vervolgstappen komen daar nog bij.
Welke factoren beïnvloeden de doorlooptijd?
Er zijn verschillende redenen waarom de ene zaak sneller verloopt dan de andere. De belangrijkste zijn:
- De reactie van de tegenpartij: Verschijnt de tegenpartij niet, dan kan de procedure eenvoudiger verlopen, tenzij later verzet volgt. Een inhoudelijk geschil vraagt meestal om meer behandeling.
- De ingewikkeldheid van de zaak: Een overzichtelijke factuurvordering is doorgaans eenvoudiger te beoordelen dan een geschil waarbij veel afspraken, werkzaamheden of bewijsstukken ter discussie staan.
- De planning van de rechtbank: De beschikbaarheid van de rechter en de ruimte in de agenda beïnvloeden wanneer een zaak wordt behandeld.
- Aanvullende stappen: Extra schriftelijke rondes, getuigen of deskundigen kunnen meer tijd kosten.
Daarom is het verstandig om voorzichtig te zijn met vaste verwachtingen. Een inschatting van de doorlooptijd is mogelijk, maar een exacte einddatum is vooraf meestal niet te geven.
Kunt u een procedure versnellen?
U kunt niet bepalen hoe snel de rechtbank uw zaak behandelt, maar u kunt er wel voor zorgen dat uw eigen dossier zo goed mogelijk voorbereid is. Zorg dat de overeenkomst, facturen, correspondentie, betalingsherinneringen en eventuele afspraken overzichtelijk beschikbaar zijn. Hoe duidelijker u kunt onderbouwen waarom u betaling verlangt, hoe beter de rechter uw vordering kan beoordelen.
Ook is het verstandig om vooraf te bekijken of procederen de beste stap is. Is de debiteur een consument, controleer dan of u vóór de procedure een correcte aanmaning heeft gestuurd, met een termijn van minimaal 14 dagen. Zonder die aanmaning zijn de incassokosten niet verschuldigd. Soms leidt een laatste poging om tot een betalingsafspraak te komen alsnog tot een oplossing. In andere gevallen is verder wachten niet zinvol en is het verstandig om de vordering aan de rechter voor te leggen. De gerechtsdeurwaarders van Kroep Steghuis Ikink kunnen u hierover adviseren.
Houd daarnaast rekening met de kosten van een procedure en met de vraag of er bij de tegenpartij daadwerkelijk iets te verhalen valt. Een gewonnen zaak levert niet vanzelf betaling op.
Tot slot
Hoelang een procedure bij de kantonrechter duurt, hangt vooral af van de omstandigheden van uw zaak. Als de tegenpartij niet verschijnt, kan er relatief snel een verstekvonnis volgen, al kan de debiteur daartegen nog in verzet komen. Zodra er inhoudelijk verweer wordt gevoerd of extra behandeling nodig is, kan de procedure maanden of langer duren.
Bij Kroep Steghuis Ikink Gerechtsdeurwaarders en Incasso helpen wij u graag om uw situatie te beoordelen en de mogelijke vervolgstappen in kaart te brengen. Zo weet u beter wat u kunt verwachten en kunt u een weloverwogen beslissing nemen over het starten van een gerechtelijke procedure.
Want als een klant niet betaalt, wilt u niet onnodig tijd verliezen. Maar u wilt natuurlijk ook dat de procedure zorgvuldig en juridisch correct wordt gevoerd. Neem daarom contact met ons op voor advies op maat.
